Histoire du Clairet de Bordeaux : le vin que Bordeaux a longtemps bu

Le clairet : pendant des siècles, le vin de Bordeaux

Le Bordeaux aujourd'hui, dans la tête de la plupart des gens, c'est un rouge sombre et tannique, de moins en moins à la mode. Pourtant, pendant une grande partie de son histoire, le vin de Bordeaux était plutôt un "clairet", un vin clair, léger, qui était bu jeune. L'Angleterre l'importait par bateaux entiers, au point que le mot anglais "claret" veut aujourd'hui toujours dire "Bordeaux Rouge" en Angleterre.

Ce vin était clair par nécessité, pas par choix esthétique. Les raisins, souvent de plusieurs couleurs mélangés sur la même parcelle, étaient foulés au pied puis fermentés brièvement avec les peaux. Ce court contact donnait cette couleur rosée-rouge caractéristique. Il était mis en barrique, vendu et bu le plus vite possible, parce qu'il tournait vite au vinaigre. Aux standards d'aujourd'hui, ce clairet historique était rustique en étant peu regardant mais plus probablement imbuvable.

Pourquoi le clairet a disparu

La suite est une histoire de maîtrise technique. À mesure que les vignerons ont mieux contrôlé la vinification, ils ont pu allonger la macération : laisser le jus plus longtemps au contact des peaux. Résultat : un vin plus foncé, plus tannique, et qui se conservait mieux.

Le rouge sombre tel qu'on le connaît est devenu possible. Et le clairet, peu à peu, s'est effacé. La couleur du vin dépend en effet du temps de contact avec les peaux (qui libèrent les anthocyanes), et non de la couleur du raisin : quelques heures pour un rosé, environ deux à trois jours pour un clairet et jusqu'à une trentaine de jours pour un rouge classique.

La renaissance dans les années 1950

Mais le clairet n'a pas totalement disparu. Dans les années 1950, des vignerons ont recréé le style clairet avec des moyens modernes : une macération à froid très contrôlée d'environ deux à trois jours, suivie d'une "saignée" : on "saigne" la cuve, c'est-à-dire qu'on prélève le jus une fois exactement la couleur rubis recherchée atteinte. Le procédé est contrôlé, propre, sans rapport avec le produit historique fragile d'autrefois, et on vise une couleur rubis clair et lumineuse.

Un ancrage régional ancien, et une part d'hypothèse

Les coteaux autour de Fronsac produisent du vin depuis l'époque gallo-romaine. Vérac, où se trouve le Château de Brague, repose sur le même terroir, à quelques kilomètres de là. Sous Charlemagne, les barriques cerclées d'acier ont permis au vin de voyager : un commerce du vin déjà à l'œuvre.

Brague était-il alors un lieu de production participant à ce négoce ? C'est l'hypothèse en vogue dans la famille !

De l'histoire au verre : Clair de Lune

Au Château de Brague, cette histoire a inspiré un vin bien réel : Le "Clair de Lune", AOC Bordeaux Clairet, assemblage de Merlot (70%) et de Malbec (30%).

Notre démarche a été d'innover dans la tradition bordelaise. Les jus de Merlot et de Malbec sont à peine macérés pour faire ressortir le fruit et la fraîcheur. À la robe claire et lumineuse, Clair de Lune se déguste frais. Ses tanins très légers lui permettent d'accompagner aussi bien un apéritif que la fin du repas, et même les poissons, fruits de mer ou cuisines exotiques.

Une manière de redonner ses lettres de noblesse à un vin emblématique du bordelais, longtemps oublié.

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

FAQ

D'où vient le mot anglais "claret" ?

Il vient directement du clairet, ce rouge clair que Bordeaux exportait massivement vers l'Angleterre pendant des siècles. Le terme anglais en est l'écho.

Pourquoi le clairet historique était-il clair ?

Par nécessité : les raisins étaient foulés au pied puis fermentés brièvement sur les peaux. Ce court contact donnait une couleur rosée-rouge, et le vin se buvait jeune car il tournait vite au vinaigre.

Comment fabrique-t-on un clairet aujourd'hui ?

Par une macération à froid d'environ deux à trois jours, suivie d'une saignée : on prélève le jus quand la couleur rubis recherchée est atteinte. Le procédé est contrôlé et propre.

Quel clairet propose le Château de Brague ?

Clair de Lune, AOC Bordeaux Clairet, assemblage de Merlot (70 %) et Malbec (30 %). Millésime 2024 disponible, à 14 €. Il se déguste frais.

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.